World Photography Organisation ogłosiło zwycięzców prestiżowego konkursu Sony World Photography Awards 2021. Tytuł Fotografa roku, nagrodę w wysokości 25 000 dolarów i zestaw sprzętu fotograficznego firmy Sony otrzymał znany fotograf-dokumentalista Craig Easton (Wielka Brytania) za serię zdjęć zatytułowaną Bank Top. Ogłoszono także nazwiska dziesięciorga zwycięzców i zdobywców II i III miejsc w poszczególnych kategoriach konkursu profesjonalnego oraz zwycięzców konkursu otwartego, studenckiego i młodzieżowego.
© Craig Easton, United Kingdom, Photographer of the Year, Professional competition, Portraiture, Sony World Photography Awards 2021
Zwycięzcy zostali ogłoszeni w specjalnym filmie, którego gospodarzami są dyrektor generalny World Photography Organisation Scott Grey oraz prezenterka telewizyjna i radiowa oraz autorka Konnie Huq. Film zawiera materiały zza kulis i reakcje zwycięskich fotografów i jest dostępny do obejrzenia na stronie: Winners announcement video: Sony World Photography Awards 2021 – YouTube
Udostępniono również szereg dodatkowych materiałów: wirtualną wystawę prac zwycięzców i finalistów, nakręcony z okazji konkursu film A Year in Photos from the Sony World Photography Awards 2021 z udziałem historyczki sztuki Jacky Klein i komika Nisha Kumara oraz bezpłatną, cyfrową wersję albumu Sony World Photography 2021. Wszystkie te materiały dostępne są do obejrzenia i pobrania na stronie worldphoto.org/announcement-2021.
Craig Easton, United Kingdom, Photographer of the Year, Professional
competition, Portraiture, Sony World Photography Awards 2021
Bank Top to cykl zdjęć stworzony we współpracy z pisarzem i naukowcem Abdulem Azizem Hafizem, badający poprawne i błędne przedstawienia społeczności w północnej Anglii na przykładzie silnie zżytej wspólnoty z dzielnicy Bank Top w Blackburn. Projekt stanowi część szerszego programu realizowanego przez Eastona w tym regionie. Należą do niego między innymi Thatcher’s Children (Dzieci pani Thatcher) (II miejsce, Projekty dokumentalne, konkurs profesjonalny 2021), będące analizą chronicznej natury ubóstwa doświadczanego przez trzy pokolenia jednej rodziny, oraz Sixteen (Szesnastka) (wyróżnienie w kategorii Portret w konkursie SWPA 2017) — spojrzenie na marzenia, aspiracje i obawy 16-latków z różnych środowisk.
© Craig Easton, United Kingdom, 2nd Place, Professional competition, Documentary Projects, Sony World Photography Awards 2021
Bank Top jest owocem inicjatywy Kick Down the Barriers (Usunąć bariery) podjętej przez Blackburn Museum & Art Gallery pod wpływem doniesień medialnych, w których miasto było przedstawiane jako „najbardziej podzielone w Wielkiej Brytanii”. Kwestionując tę narrację, muzeum zaprosiło artystów i pisarzy do współpracy z mieszkańcami różnych dzielnic w celu rzetelnego i prawdziwego przedstawienia ich społeczności.
Easton i Hafiz przez rok ściśle współpracowali z mieszkańcami dzielnicy Top Bank, poznawali ich historie i doświadczenia, a następnie prezentowali je na serii czarno-białych portretów uzupełnionych tekstami. Ich prace uwypuklają kwestie wykluczenia społecznego, problemów mieszkaniowych, bezrobocia, imigracji i niedostatecznej reprezentacji. Ukazują też skutki dawnej i obecnej polityki zagranicznej. Autorzy odrzucają uproszczone uogólnienia; ich celem jest ukazanie w szerszym kontekście tego, co spaja te społeczności, i lepsze zrozumienie ich obecnego życia.
Mike Trow, przewodniczący jury tegorocznego konkursu profesjonalnego, powiedział:
W tym projekcie szczególnie imponują intencje, rozumienie i zaangażowanie Craiga. Współpracował on ściśle z pisarzem Abdulem Azizem Hafizem, aby stworzyć kompletne dzieło, przyznając pośrednio, że w przypadku tak delikatnej tematyki liczą się także słowa. Ci ludzie niekoniecznie chcieli znaleźć się na fotografiach, ale Craigowi udało się zdobyć ich zaufanie. Wszyscy patrzą prosto w obiektyw, widać wzajemne zrozumienie między dokumentalistą a fotografowaną osobą. To właśnie moralna waga tej pracy sprawia, że jest ona tak ważna i zasługuje na tę nagrodę.
Craig Easton, United Kingdom, Photographer of the Year, Professional
competition, Portraiture, Sony World Photography Awards 2021
Sam Craig Easton, komentując przyznanie mu nagrody, powiedział:
Jestem szczęśliwy, że moja praca została doceniona przez Sony World Photography Awards. Fotografuję, aby się uczyć, aby próbować zrozumieć, dokumentować i dzielić się opowieściami. Możliwość pracy w taki sposób, przeciwstawiania się popularnym wyobrażeniom i stereotypom jest dla mnie prawdziwym zaszczytem, czymś szczególnie ważnym. To wspaniałe, że historie niedostatecznie reprezentowanych lub błędnie przedstawianych społeczności z północnej Anglii, gdzie mieszkam, są dostrzegane i dyskutowane na całym świecie. Dziękuję.